Puede que hayas oído a algunas personas decir que el autismo es un “espectro”. Eso quiere decir que cada persona autista es distinta. A todos nos gustan o disgustan distintas cosas, y necesitamos diferentes tipos de apoyos.

Algunas personas autistas pueden necesitar muchos apoyos con una cosa, mientras que otras personas autistas no necesitan ningún apoyo con esa misma cosa.

Una persona puede verse “menos autista” que otra, pero ser “más” o “menos” autista es algo que no existe. Todos somos autistas.

Por ejemplo:

Renee es autista. Es no-hablanteLa persona que no puede decir las palabras con su boca. y usa un iPad para comunicarse. Renee vive por su cuenta. Puede cocinar y limpiar su casa sin apoyos, pero necesita ayuda cuando hace las compras.

Percy es autista y puede hablar. Percy vive con un proveedor de apoyos. No puede cocinar, ni limpiar su casa sin apoyos, pero sí puede hacer las compras sin apoyos.

Percy no es “más autista” que Renee, ni Renee es “más autista” que Percy. Simplemente ambos son autistas.

Las personas autistas tienen una forma de pensar diferente a la de las personas no-autistas.

Imagínate que te estás lavando los dientes. Tu cerebro piensa en muchas cosas cuando te estás lavando los dientes.

Piensas en cómo sostener el cepillo de dientes, en cómo ponerlo en tu boca, en cuánto tiempo te cepillarás los dientes. El autismo puede influir en tu forma de pensar en esos detalles.

Muchas personas autistas suelen tener un interés muy fuerte hacia ciertas cosas. Los llamamos intereses especialesCosas que le interesan mucho y muy fuerte a una persona autista..

Por ejemplo, algunas personas autistas tienen un interés especial en los trenes. Piensan mucho en trenes, y saben más de trenes que otras personas. Les gusta pasar la mayor parte del tiempo pensando en trenes.

Existen toda clase de intereses especiales. Puede ser algo general, cómo la ciencia, o puede ser algo más específico, cómo un grupo musical favorito.

A veces los intereses especiales solo duran un tiempo. Puede que tengas un interés especial durante una semana. Otras veces, pueden durar por algunos meses o años. Algunos intereses especiales nos acompañan toda nuestra vida.

Puede haber momentos en los que no tengas ningún interés especial, y otros en losque tengas muchos intereses especiales a la vez. Todo eso es normal.

¡Los intereses especiales son positivos porque nos hacen felices! Podemos usar nuestros intereses especiales para ayudar a las personas, además pueden resultar útiles en nuestros empleos. Los intereses especiales son muy importantes para la mayoría de las personas autistas.

Las funciones ejecutivasDefinición propuesta: El conjunto de habilidades que se necesitan para alcanzar nuestras metas. Seguir un plan es un ejemplo de funciones ejecutivas. son el conjunto de habilidades que se necesitan para alcanzar nuestras metas.

Alcanzar nuestras metas incluye pequeñas tareas como:

• Seguir un plan
• Empezar a hacer algo nuevo
• Detener lo que estás haciendo
• Recordar qué hacer después
• Pasar a la siguiente cosa

Por ejemplo:

Emily trabaja atendiendo mesas en un restaurante, y se encarga de varias cosas. Primero, tiene que ayudar a ordenar y poner las mesas. Luego, cuando los clientes llegan al restaurante debe ayudarlos a pedir su comida. Cuando los clientes terminan de comer, Emily debe limpiar las mesas.

Emily usa mucho sus funciones ejecutivas. Hay muchas tareas para las que necesita: comenzar una nueva tarea, detenerse cuando la ha terminado, planear, y recordar lo que debe hacer después.

Las personas autistas podemos tener muchas dificultades con las funciones ejecutivas. Puede ser difícil planear lo que vas a hacer, comenzar con algo nuevo, o detener lo que ya estás haciendo. Puede ser difícil recordar lo que ibas a hacer luego.

Los problemas con las funciones ejecutivas pueden sentirse cómo si tuvieras pereza, pero estos problemas no tienen nada que ver con la pereza. No eres perezoso. Las personas con problemas de funciones ejecutivas sí queremos hacer cosas, pero a veces no podemos hacerlas sin ayuda.

Tener problemas con las funciones ejecutivas puede sentirse cómo cabalgar un caballo terco. ¡No importa lo que quieras hacer, el caballo te ignora!

Quieres que el caballo corra de frente, pero se mantiene quieto; quieres que el caballo se detenga, pero sigue corriendo; quieres que el caballo cambie de dirección, pero sigue yendo de frente.

En este ejemplo, el caballo es tu mente y tu cuerpo. Puede que realmente quieras hacer algo, pero simplemente sientes que no puedes.

Las funciones ejecutivas son difíciles para nosotros. Podemos necesitar ayuda extra ¡y está bien! No tiene nada de malo necesitar ayuda.

Un meltdownCuando una persona autista no puede controlar sus sentimientos, porque ésta muy estresada. Las personas que sufren meltdowns pueden gritar o llorar, salir corriendo, o perder el control de su cuerpo. es cuando una persona autista no puede controlar sus sentimientos, porque está muy estresada. Las personas que sufren meltdowns pueden gritar o llorar, salir corriendo, o perder el control de su cuerpo.

Los shutdowns también son algo que ocurre cuando la persona sufre mucho estrés. Un shutdownCuando una persona se estresa demasiado y no puede hacer muchas cosas que en otros momentos si podría. Puede que no sea capaz de moverse o de hablar. es cuando una persona autista se estresa demasiado y no puede hacer muchas cosas que en otros momentos sí podría. Puede suceder que no podamos hablar o movernos.

A las personas autistas nos asustan los meltdowns y shutdowns, y las personas que nos ven pasar por ellos también pueden asustarse.

Sin embargo, los meltdowns y shutdowns no son algo que hagamos a propósito, y no son rabietas. Las personas autistas no podemos controlar cuando vamos a pasar por un meltdown o un shutdown. No es algo que hagamos de forma voluntaria.

Los autistas piensan de manera distinta en muchas formas. Aquí hay algunas:

Los autistas pueden notar pequeños detalles que otras personas no notan. Podemos ver pequeños errores que otras personas no ven, cómo una letra equivocada en un texto.

Podemos prestarle mucha atención a cosas que otras personas no consideran importantes. Podemos tener muy buena memoria para los datos, por ejemplo, datos de nuestros intereses especialesCosas que le interesan mucho y muy fuerte a una persona autista..

A muchas personas autistas nos gusta la rutina. Puede que nos guste hacer las mismas cosas todos los días, o comer la misma comida todos los días. Las rutinas nos ayudan a saber qué va a ocurrir cada día.

Los cambios pueden asustarnos, porque estamos más calmados cuando las cosas se repiten en una rutina. Saber lo que sucederá nos ayuda a darle sentido y propósito a nuestra vida.

Las personas autistas a veces piensan en blanco y negro. Por ejemplo: las cosas están bien o están mal, una persona nos agrada o nos desagrada, tenemos la capacidad de hacer algo o simplemente no podemos.

A veces podemos encontrar el punto medio, pero es difícil. Pensar en blanco y negro no tiene que ser algo malo. Por ejemplo, podemos distinguir cuando algo es correcto o incorrecto, y ayudar a las personas a hacer lo correcto.

Las personas autistas aprenden de manera diferente.

Puede que aprendamos las cosas en un orden distinto, por ejemplo: lo “difícil” antes que lo “fácil”.

Podemos ser muy buenos para una cosa y malos para otra.

Puede que no entendamos algo, y luego, algunas semanas después, de pronto lo comprendamos.

Puede que necesitemos que algunas cosas nos las enseñen muy despacio, y otras las aprendemos muy rápido, o podemos necesitar que nos enseñen algo más de una vez. Aprendemos las cosas de modo distinto y esto nos ayuda a resolver problemas que otras personas no pueden resolver.

Con procesamientoLa forma en la que piensa y reacciona tu cerebro ante las cosas. nos referimos a la forma en la que tu cerebro piensa y reacciona ante las cosas. El procesamiento sensorialLa forma en la que sientes y reaccionas a las cosas que percibes con tus sentidos. es un tipo de procesamiento, que tiene que ver con la forma en que sientes y reaccionas a las cosas que percibes con tus sentidos.

Por ejemplo: si ves una media puedes notar muchas cosas de ésta, cómo su color y su tamaño. Si la tocas, sentirás la tela, si la hueles puede que huela a sudor o a ropa limpia. ¡Eso es procesamiento sensorial!

El autismo influye en el procesamiento sensorial de muchas formas.

Tenemos cinco sentidos principales:

• El sentido de la vista: Emplea los ojos y lo usamos para ver las cosas. Podemos notar colores, iluminación y oscuridad, formas y texturas. Podemos ver si las cosas están lejos o cerca , si se mueven rápido o lento, o qué tipo de cosas son.
• El sentido del tacto: Emplea las manos y la piel y lo usamos para tocar las cosas. Podemos sentir la textura de algo, o saber si es pequeño o grande. Podemos sentir formas, o si algo es ligero o pesado. Podemos saber si una comida es dura o blanda.
• El sentido del oído: Emplea los oídos y lo usamos para escuchar cosas. Podemos escuchar sonidos y saber que tan fuerte suenan, si el sonido viene de lejos o de cerca. Podemos determinar qué cosa está haciendo el ruido, y diferenciar unos ruidos de otros.
• El sentido del olfato: Emplea nuestra nariz y es así cómo sabemos cómo huele algo. Podemos saber si algo apesta o huele bien. Podemos usarlo para diferenciar unas comidas de otras.
• El sentido del gusto: Emplea la lengua y lo usamos para conocer el sabor de las cosas. Podemos degustar comida y saber si nos gusta o no. Podemos saber si algo es agrio, dulce, picante o salado.

Pero también existen otros sentidos, por ejemplo:

• Presión: Utilizamos el sentido de la presión para saber si algo nos está tocando. También nos sirve para saber qué tan pesado es algo.
• Hambre y sed: El hambre nos permite saber si hemos comido suficiente comida. Gracias a la sed podemos saber si hemos bebido suficiente líquido.
• Dolor: Gracias al dolor sabemos si estamos lastimados o enfermos. Cuando el dolor es más fuerte significa que estamos más lastimados o más enfermos.
• Temperatura: La temperatura nos permite saber si algo está caliente o frío.
• Equilibrio: Usamos el equilibrio para estar de pie y caminar en línea recta.

Usamos el procesamiento sensorial para comprender lo que pasa en nuestro ambiente y en nuestros cuerpos.

Cada persona procesa sus sentidos de forma ligeramente diferente al resto, pero las personas autistas procesamos los sentidos de manera MUY distinta.

Por ejemplo: los ruidos fuertes nos pueden molestar mucho, o puede que las luces brillantes sean mucho más incómodas que las luces bajas. Puede que nos guste la textura de una comida y nos incomode mucho la textura de otra comida.

Puede que tú sientas algunas cosas de una forma demasiado fuerte, o que casi no las sientas.

Si uno de tus sentidos es demasiado fuerte puede pasar que no te permita prestar atención a ningún otro sentido, o que necesites hacer mucho esfuerzo para hacerlo.

Si uno de tus sentidos es demasiado débil puede pasar que no percibas nada con él, o que necesites hacer mucho esfuerzo para hacerlo.

Muchas personas autistas tienen sentidos que son demasiado fuertes o demasiado apagados.

Las etiquetas en la ropa pueden incomodarnos muchísimo, o puede que sintamos demasiado calor aun cuando la temperatura no está muy alta.

Puede ser que no sintamos dolor cuando nos lastimamos, o que no notemos un olor terriblemente malo.

A veces, sentimos demasiado una cosa, o demasiadas cosas a la vez, y a eso se le llama sobrecarga sensorial. Las sobrecargas sensoriales pueden hacer que nos sintamos molestos o angustiados, e incluso pueden generar un meltdownCuando una persona autista no puede controlar sus sentimientos, porque ésta muy estresada. Las personas que sufren meltdowns pueden gritar o llorar, salir corriendo, o perder el control de su cuerpo. o un shutdownCuando una persona se estresa demasiado y no puede hacer muchas cosas que en otros momentos si podría. Puede que no sea capaz de moverse o de hablar..

Las personas autistas podemos notar cosas que otras personas pasan por alto. Nos puede encantar la tela suave de una camisa, o las comidas de sabor fuerte.

Nuestros sentidos pueden cambiar en el día a día. La etiqueta en la camisa puede molestarnos un día, pero al día siguiente puede no ser un problema.

No hay ningún problema con sentir las cosas de formas distintas. No existe una forma correcta o incorrecta de procesar las cosas.

Estimear (Stimming/Stims)Moverse de la misma manera una y otra vez. Todas las personas tienen stims, pero los autistas estimeamos más que los demás. es moverse de la misma forma una y otra vez. Las personas “estimean” por motivos muy distintos. Estimeamos para equilibrar nuestros sentidos, para mostrar cómo nos sentimos o para enfocarnos en algo.

Los stimmings nos ayudan a sentirnos mejor y también es una forma muy buena de divertirnos.

Hay muchas formas de estimear, aquí hay algunos ejemplos:

• Mecerse hacia delante y hacia atrás.
• Aletear con las manos.
• Frotar cosas suaves contra la cara o el cuerpo.
• Hacer zumbidos con la boca, gruñir, murmurar, gemir o cantar.
• Hacer girar cosas o sostener objetos delante de los ojos.

¡Casi cualquier cosa puede ser un stimming! A las personas les gusta estimear de maneras distintas. Mientras que a una persona puede gustarle mecerse de adelante hacia atrás, otra puede preferir dar vueltas.

¡Las personas no-autistas también estimean! Por ejemplo, juguetear con un lapicero o dar golpecitos con un pie son stimmings.

Todos estimeamos, pero las personas autistas lo hacemos más que otras personas. A veces elegimos estimear porque nos ayuda, pero otras veces no podemos controlar cómo o cuándo estimear.

A veces las personas no-autistas dicen que los stims distraen demasiado, que si estimeamos no deberíamos estar cerca de otras personas.

Esas personas están equivocadas. Nosotros tenemos derecho a todo lo que las otras personas tienen derecho. Sin importar los movimientos que nuestros cuerpos hagan.

Personas autistas, con toda clase de trabajos, estimean. Las personas autistas estimean en casa, en la escuela, en la calle o en el cine. ¡Ha habido autistas que han estimeado en la Casa Blanca!

Nadie debería obligarte a dejar de estimear, nunca.

Las personas autistas tienen Habilidades motorasLa capacidad que tienen las personas de controlar los movimientos de sus cuerpos. distintas a las de las personas no-autistas. Las habilidades motoras son la forma cómo una persona controla el movimiento de su cuerpo.

Tu cuerpo se mueve de formas grandes y pequeñas. A la habilidad para hacer movimientos grandes cómo correr o nadar los llamamos habilidades motoras gruesasLa capacidad que tienen las personas de controlar los movimientos grandes de sus cuerpos, cómo correr o nadar., y a la habilidad para hacer los movimientos pequeños cómo escribir o atarte los zapatos las llamamos habilidades motoras finasLa capacidad que tienen las personas de controlar los movimientos pequeños de su cuerpo, cómo escribir o atarse los zapatos..

Las habilidades motoras también son importantes para poder hablar, porque mover la boca para hacer sonidos es una habilidad motora.

No todas las personas autistas tienen grandes diferencias en sus habilidades motoras. Muchas personas autistas tienen solo pequeñas diferencias ¡y puede que ni se den cuenta de que las tienen!

Las diferencias en las habilidades motoras pueden hacer que alguien no tenga bonita letra o camine diferente a las demás personas.

Las personas autistas pueden tener distintos tipos de dificultades motoras, por ejemplo:

• Dificultades para planear cómo moverse o para que su cuerpo obedezca las instrucciones de su cerebro.
• Tener problemas para empezar a moverse o dejar de moverse.
• Chocar con las cosas, tropezar, o que las cosas se caigan de sus manos con frecuencia.

Aquí hay un ejemplo:

Alexis es autista. Está en un sillón y quiere levantarse y comer cereal. Hay muchas cosas que pueden ser difíciles en ese momento.

Primero tiene que ponerse de pie, luego tiene que caminar a la cocina. Después, tiene que tomar el cereal, un tazón, una cuchara y poner cereal en el tazón.

Alexis debe pensar en todos estos pasos antes de poder realizarlos.

Puede tener problemas recordando cuáles eran todos los pasos, y puede tener dificultades para recordar en qué orden iban.

Puede tener dificultades para levantarse del sillón. Y una vez que comience a moverse puede tener dificultades para detenerse en la cocina. También es posible que se le caiga el cereal o el tazón cuando trate de tomarlos.

Hay muchas personas cómo Alexis. Puede que tú también tengas problemas con algunas de estas cosas.

Muchas personas autistas tenemos diferencias motoras que influyen en la forma en la que nos comunicamos. Para hablar con la boca usamos los músculos, pero nuestros músculos no siempre funcionan cómo queremos. Esto puede hacer que hablar sea difícil.

Tenemos que tener claro lo que queremos decir, y cómo tenemos que hacer los sonidos con nuestra boca. Puede que no sepamos cómo hacerlo, y aun si lo sabemos, puede que no podamos.

Algunos podemos escuchar de modo distinto, lo que dificulta saber cuáles son los sonidos que debemos hacer.

También puede ser difícil saber cuáles son las palabras correctas. Es posible que necesitemos planificar cuidadosamente lo que queremos decir, y por eso podemos tardarun poco.

A veces la gente se pone impaciente con nosotros ¡cuando estamos teniendo problemas para encontrar las palabras que queremos decir!

Empezar a hablar o dejar de hacerlo tambien puede ser difícil, porque nuestros músculos no siempre funcionan correctamente cuando lo necesitamos. No siempre podemos hablar cuando queremos hacerlo, y no siempre podemos dejar de hablar cuando queremos parar.

Todo esto puede influir en la forma cómo las personas autistas hablamos.

Por ejemplo, muchas personas autistas no podemos controlar nuestro tono. Podemos hablar demasiado fuerte o demasiado bajito, sonar cómo que estamos murmurando o cómo que estamos cantando al hablar.

Algunas personas autistas tienen momentos en los que no pueden hablar y otras no pueden hablar nunca.

A veces es debido a las dificultades motoras, pero también puede ser por otros motivos. Muchas personas no piensan en palabras, o también puede ser por problemas de ansiedad que dificultan el habla. Hay muchas razones que hacen que esto ocurra.

Las personas que no hablan son no-hablantes. Aquí te ponemos algunos ejemplos de la situación de personas no-hablantes.

• Una persona que nunca haya hablado en toda su vida.
• Una persona que hablaba en la niñez, pero ya no puede.
• Una persona que puede hablar a veces, pero tiene menos dificultades si escribe las palabras en vez de decirlas.

¡Estos son solo algunos ejemplos de personas no-hablantes! Algunas personas son no-hablantes en la niñez, pero más adelante en su vida pueden hablar. Algunas personas pueden hablar unas veces y otras veces no.

No sabemos exactamente cuántas personas autistas son no-hablantes. Actualmente, se cree que alrededor de 1 autista de cada 3 es no-hablanteLa persona que no puede decir las palabras con su boca..